Flûte de Pan à coffret en bois laqué rouge avec motifs du dragon parmi les nuages peint en or
Période : règne de Kangxi (1662-1722), dynastie des Qing (1636-1912)
Matériaux : bois, bambou
Dimensions : hauteur hors tout : 33,7 cm, largeur : 35,8 cm ; épaisseur : 3,3 cm ; diamètre intérieur tuyau : 0,9 cm
La flûte de Pan est un instrument de musique composé de plusieurs flûtes orientées verticalement. Le nom chinois, paixiao, est dérivé de la rangée (pai) de flûtes en bambou (xiao) de différentes longueurs. Elle est également connue sous le nom de cenci (qui signifie « longueur inégale »), bizhu (« bambou apposé ») et, en raison de sa ressemblance avec une aile de phénix déployée, fengxiao (« flûte de phénix »). Les seize flûtes en bambou sont d’épaisseur uniforme et soigneusement disposées avec les embouchures sur un seul niveau. La tonalité est déterminée par la longueur de chaque tube individuel : plus le tube est long, plus la tonalité est grave. Chaque flûte est inscrite en or avec le nom de la note correspondante. Divisés en deux ailes, les tons sont disposés de bas en haut et correspondent aux huit notes yang et huit notes yin de la musique de la dynastie des Qing. Les flûtes en bambou sont fixées à l’intérieur d’un coffret en bois laqué rouge orné d’un motif peint en or représentant deux dragons gambadant avec une perle dans un somptueux style impérial.
Sous les dynasties des Ming (1368-1644) et des Qing, la flûte de Pan était utilisée formellement dans les ensembles musicaux harmonieux officiels (appelés zhonghe shaoyue) et elle appartenait à la catégorie des instruments en bambou dans l’harmonie traditionnelle à huit tons (bayin kexie), symbolisant le prestige ultime des divinités du Ciel et de la Terre et de la personne de l’empereur. L’utilisation de l’instrument dans la Chine ancienne commence à l’époque néolithique. Une flûte de Pan en pierre a été découverte dans une tombe du royaume de Chu datant des dernières années de la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J. -C.) dans l’actuelle Xiasi, dans le district de Xichuan (Henan), et des flûtes de Pan en bambou ont été trouvées dans le célèbre tombeau du marquis Yi du royaume de Zeng (inhumé vers 433 av. J. -C.), qui date de la période des Royaumes combattants (476-221 av. J. -C.). À l’origine, les flûtes de Pan étaient fabriquées sans cadre extérieur en bois. À partir de la dynastie des Yuan (1271-1368), les flûtes de Pan enveloppées de bois sont apparues et étaient réservées au palais impérial. Toute trace de cet instrument dans la musique folklorique chinoise a cependant disparu.
