Campanas doradas
Período: reinado de Qianlong (1736-1795), dinastía Qing (1644-1911)
Dimensiones: altura del marco: 350 cm, 340 cm de ancho; altura de las campanas: 23,8 cm, 16,1 cm de diámetro
Estas campanas doradas (bianzhong) están fundidas con un cuarenta por ciento de oro y su superficie chapada también en oro (dujin), lo que las convierte en genuinas campanas de oro. (Los antiguos se referían al bronce como oro y oro auspicioso, mientras que llamaban al verdadero oro, oro amarillo u oro genuino. Tradicionalmente, las campanas de bronce también se han llamado campanas de oro). Con una perilla de doble dragón, cada campana está fundida en forma elíptica redondeada con la inscripción “Hecho en el quincuagésimo quinto año del reinado de Qianlong” en el anverso, su nombre de tono único (lü) en el reverso y un exquisito diseño tridimensional de dragón entre las nubes. Los seis círculos que sobresalen cerca de la boca se golpean para hacer sonar la campana. A diferencia de los conjuntos de campanas de diversos tamaños (bianzhong) con asas (yong) o perillas en bucle (niu) de la dinastía Qin (antes del 221 a.C.), las campanas de este conjunto de 16 piezas del palacio imperial de la dinastía Qing (1644-1911) son uniformes en apariencia y tamaño, pero se distinguen en el tono por el grosor, es decir, a menor grosor, más bajo será el tono. Con cuatro notas adicionales (escritas con bei) y la gama estándar de doce notas (escritas sin bei), la escala de la dinastía se da en la siguiente secuencia: bei yize, bei nanlü, bei wuyi y bei yingzhong; huangzhong, dalü, taicu, jiazhong, guxian, zhonglü, ruibin, linzhong, yize, nanlü, wuyi y yingzhong.
Durante las actuaciones, las 16 campanas se cuelgan en un marco y se dividen en dos niveles basados en agrupaciones tonales del yin y el yang con ocho notas yang en la parte superior y ocho yin en la parte inferior, la totalidad secuenciada de bajo a alto. El marco utilizado para colgar las campanas se conoce en chino como sunju. Las barras horizontales o vigas se llaman sun, la más alta de las cuales está adornada con cabezas de dragón talladas en los extremos y coronadas con una fila de cinco luan dorados (pájaro mítico similar al fénix chino, fenghuang). Los soportes verticales, conocidos como ju, son sostenidos por un par de leones policromados agazapados sobre zócalos decorativos (fuzuo). Espléndidamente diseñado con una lujosa decoración, el marco está cubierto por una capa de laca dorada, mientras que los pájaros y los dragones sostienen borlas policromadas en la boca.
Pertenecientes a los instrumentos metálicos (jin) de los ocho tonos tradicionales (bayin), las campanas fueron instrumentos rituales importantes en los conjuntos musicales de la corte desde la dinastía Qin. En las cortes imperiales de las dinastías Ming (1368-1644) y Qing, se tocaban exclusivamente para sacrificios rituales en templos y altares y en las ceremonias imperiales como parte de los arreglos oficiales de música (llamados zhonghe shaoyue), que simbolizaban el estatus de los dioses del cielo y la tierra y la autoridad imperial suprema.
Este grupo de campanas doradas fue refundido por orden especial del emperador Qianlong (1736-1795) para las ceremonias en el Palacio de la Pureza Celestial (Qianqing Gong), que originalmente estaba amueblado con campanas de bronce. En el quinto mes lunar del quincuagésimo quinto año (1790) del reinado de Qianlong, un incendio fuera de control en la Sala del Té Puro (Qingcha Fang) y la Sala de la Fruta Exterior (Waiguo Fang), en el interior de la Puerta de la Prosperidad Occidental (Xihua Men) de la Ciudad Prohibida, dañó las campanas de bronce originales. Esta fue la razón por la que el emperador ordenó la refundición de acuerdo con el diseño del Palacio de la Longevidad Tranquila (Ningshou Gong). Hecho a un costo exorbitante, este conjunto de campanas fue fundido con una composición de cuarenta por ciento de oro, más de 10.000 taels, mientras que la superficie fue chapada en oro cinco veces y dorada con decenas de taels de oro puro.
