Boîte en laque rouge sculptée avec motifs de dragons gambadant dans la mer

Période : règne de Qianlong (1735-1795), dynastie des Qing (1616-1912)

Dimensions : hauteur hors tout : 9,6 cm, diamètre : 7,9 cm

Cette boîte cylindrique est façonnée dans le style du ciel couvrant la terre (tiangaidi shi) et présente des motifs de dragons gambadant dans la mer sculptés dans la laque vermillon sur les côtés et le dessus. Le motif principal est un dessin de deux dragons sur le dessus, tandis que les côtés incurvés sont sculptés de quatre dragons, qui gambadent dans les cieux et la mer. Le dessous, à l’intérieur du pied, est recouvert de laque noire brillante et incisé de l’inscription en écriture droite et régulière (kaishu) à quatre caractères « Fabriqué durant le règne de Qianlong » (Qianlong nianzhi) sur deux colonnes, cette marque de règne étant notamment remplie d’or.

Imprégnée d’un style sans précédent, la boîte a été sculptée avec un savoir-faire exquis, comme en témoignent les marques saillantes de la lame de l’artisan, et représente le style de laque sculptée qui est devenu prédominant au cours du règne de Qianlong. Deux aspects importants sont à noter : le premier est l’influence de la technique de la lame non dissimulée utilisée pendant les règnes de Jiajing (1521-1567) et de Wanli (1573-1620) dans la dernière période de la dynastie des Ming (1368-1644) ; le second est l’emploi de sculpteurs sur ivoire dans la production d’objets en laque. Les archives impériales des premières années du règne de Qianlong documentent comment, lorsque l’atelier de laque impérial manquait de sculpteurs, l’empereur (nom personnel Hongli, 1711-1799) donna des ordres le 14e  jour du 10e mois lunaire de la 3e année de son règne (1738) pour qu’un célèbre sculpteur de bambou du Sud travaillant dans l’atelier d’ivoire soit transféré à la production de laque.

Les styles nouveaux et les techniques délicates de la sculpture sur bambou du Sud durant le règne de Qianlong ont en conséquence probablement été incorporés dans l’art de la sculpture sur laque. Cette influence s’exprime par une esthétique innovante avec des caractéristiques nettement définies comme le montrent les coupes précises de la lame du sculpteur. La boîte en laque rouge superbement sculptée avec motifs de dragons gambadant dans la mer est presque parfait et constitue un exemple primordial des arts de la laque sculptée du règne de Qianlong.