Figurilla de terracota decorada con los doce animales del horóscopo chino: Dragón
Período: dinastía Tang (618-907)
Material: arcilla
Dimensiones: 24 cm de alto, 6,5 cm de ancho
Conocido coloquialmente en español como el zodíaco chino, los doce animales del horóscopo chino (shengxiao) comprenden la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y el cerdo. El documento más antiguo que hace referencia a estos doce animales es El Libro de los Días (Ri Shu). Escrita en hojas de bambú y desenterrada en una tumba en Shuihudi, distrito de Yunmeng, provincia de Hubei, la obra se completó antes del reinado de Qin Shi Huang, el primer emperador (246-208 a. C.) de la dinastía Qin (221-206 a. C.). Este trabajo zodiacal es distinto en muchos aspectos al ser comparado con obras similares escritas en épocas posteriores. Durante la dinastía Han del Este (25-220), atendiendo a la prevalencia de las concepciones eruditas del yin y el yang y los cinco elementos (wuxing), los chinos de la antigüedad comenzaron a utilizar gradualmente los doce animales del zodiaco para representar las doce ramas terrestres (dizhi) en el calendario según las siguientes combinaciones: la rata para zi, el buey para chou, el tigre para yin, el conejo para mao, el dragón para chen, la serpiente para si, el caballo para wu, la cabra para wei, el mono para shen, el gallo para you, el perro para xu y el cerdo para hai. Si bien se usaban para representar los años en el ciclo sexagenario tradicional chino, estos marcadores dilucidaban el signo del zodiaco (también llamado shuxiang) para un año determinado. En la tumba de Lou Rui, construida durante la dinastía Qi del Norte (550-577) en la actual Taiyuan, provincia de Shanxi, hay murales con los cuatro símbolos (sixiang) y los inmortales junto a las doce horas del día (shier shi), que corresponden a las doce ramas terrestres y los doce animales del horóscopo chino, que a su vez son los signos del zodiaco antes mencionados.
Las representaciones artísticas de los doce animales del zodiaco realizadas durante las dinastías Sui (581-618) y Tang (618-907) pueden dividirse a grandes rasgos en tres tipos. En el primero se agrupan las figurillas de persona con cara de bestia, ataviadas con una túnica, las manos colgando o sosteniendo una tablilla de audiencia (hu) a la altura del pecho. Cada figura viste el atuendo de un funcionario civil (wenguan), pero tiene la cabeza de cada uno de los doce animales. En el segundo se incluyen las figuras con forma humana, sentadas o de pie, con sombrero tejido lacado (longguan) y túnica de manga ancha, sosteniendo en los abrazos uno de los signos del zodiaco. El tercer tipo se caracteriza por las representaciones de los doce animales.
En la parte superior de los epitafios en las tumbas de Li Siben y Li Jingyou en Yanshi, provincia de Henan, y en el marco de piedra alrededor del lugar donde descansan los restos de An Pu y su esposa en Luoyang, provincia de Henan, se aprecian representaciones sencillas pero vívidas de los doce animales, un patrón decorativo comúnmente encontrado en piedras de las dinastías Sui y Tang. Los estatutos legales de Tang permitían que los funcionarios desde el noveno hasta el primer rango fueran sepultados acompañados de representaciones de los doce animales del zodiaco para que protegieran su tumba. Su disposición es generalmente como sigue: la rata en el norte y luego se giraba hacia el este, el sur y el oeste, con la rata (zi) y el caballo (wu) trazando el meridiano norte-sur (ziwu xian).
Cubierta por una capa de engobe blanco empolvado, esta figura de terracota tiene cabeza de bestia y cuerpo humano, viste túnica de manga ancha y hace un gesto con la palma sobre el puño ahuecado (gongshou) de pie sobre una base cuadrada.
